I separatori di grassi vengono utilizzati per il pretrattamento delle acque grigie civili (provenienti da cucine, lavatrici, lavandini, docce, ecc.). prima che vengano convogliate nella rete fognaria pubblica o a monte di un adeguato impianto di trattamento (fanghi attivi, sub-irrigazione, impianto di filtraggio percolante, ecc.).

Il grasso viene separato mediante un processo fisico di rimozione di tutte le sostanze il cui peso specifico è inferiore a quello delle acque reflue, ovvero il tipo di sostanze che si trovano tipicamente nelle acque reflue prodotte da cucine, ristoranti o mense.

Il grasso deve essere rimosso poiché può avere gravi conseguenze dannose nel corso del trattamento successivo, ad esempio durante il processo biologico aerobico, la digestione anaerobica, la decantazione o il sollevamento.